Spesso ci si chiede quale sia il grande motore della vita e probabilmente la risposta è una sola: la fecondazione, la vita che si rigenera ed evolve.
La fecondazione, ossia il processo grazie al quale si giunge alla nascita di un nuovo individuo, è ormai ben nota a gli studiosi che però, ancora oggi, continuano ad osservare con interesse questa straordinaria forma di riproduzione.
Potremo definire la fecondazione come il fenomeno fondamentale alla base della riproduzione sessuale; questa avviene grazie all'unione di due cellule sessuali, una maschile ed una femminile, dette gameti ed è poi seguita dalla fusione di questi ultimi. Il risultato di questa fusione sarà una nuova cellula chiamata zigote, che sarà diversa dai due gameti da cui ha preso origine ed unica nella sua specie. L'unicità e la diversità da entrambe i gameti originari, è data proprio dalla fusione, ossia da un vero e proprio rimescolamento del materiale ereditario che, come conseguenza, porteranno alla creazione di uno o più individui diversi tra loro e dai genitori.

Fondamentale è osservare come questa particolarità degli zigoti, ossia delle cellule uovo fecondate (futuri individui) risultate dalla fecondazione, di essere differenti ed unici al mondo, rappresenti un fattore di grande peso a livello evoluzionistico, in quanto consente il processo di adattamento, ossia la stessa evoluzione della specie.

Importante è anche notare la differenza tra fecondazione e riproduzione poiché; mentre con il termine "riproduzione" si fa riferimento al processo stesso attraverso cui si giunge alla creazione di un individuo, e che può essere sessuata o asessuata; per fecondazione ci si riferisce invece alla fusione di due distinti gameti, che può avvenire solamente nella riproduzione sessuata.
La distinzione è sottile e può apparire complicata, ma è di grande importanza per la giusta comprensione dell'argomento.

In tutti i mammiferi, quindi anche nella specie umana, la fecondazione si manifesta internamente, ossia avviene all'interno dell'apparato riproduttivo femminile ed implica dunque una serie di processi attraverso i quali i due gameti finiranno col fondersi. In altre specie invece, la fecondazione può avvenire al di fuori dell'apparato riproduttivo femminile; in questi casi la fecondazione viene detta esterna.